Los paneles solares están a la cabeza de estas energías transformadoras que nos llevan hacia una disminución en la dependencia de los combustibles fósiles tradicionales. En España ya hay más de 200.000 hogares con placas en sus tejados.

Los paneles solares surgieron a mediados del siglo XIX, para convertir la luz solar en electricidad, pero estaban lejos de ser eficientes y accesibles. Sin embargo, en las últimas décadas, han experimentado una gran transformación, no solo porque son más eficientes, sino también porque han reducido su precio, convirtiéndose en una opción viable para una amplia franja de población. A día de hoy, se puede decir que son una alternativa energética confiable, sostenible y muy demandada. Además, la energía solar, a diferencia de otras fuentes de energía, es silenciosa y requiere un mantenimiento mínimo.

Los tres tipos principales de paneles solares son: fotovoltaicos, térmicos e híbridos. La elección del tipo más adecuado depende de las necesidades específicas del usuario.

Los paneles solares fotovoltaicos son los más comunes y se utilizan para convertir la luz solar en electricidad e incluso también en agua. Están hechos de un material semiconductor, generalmente silicio (un material abundante y relativamente barato), lo que lo hace ideal para la fabricación de estos dispositivos. Los paneles solares fotovoltaicos se pueden utilizar para generar electricidad para hogares, empresas y otras instalaciones.

Los paneles solares térmicos se utilizan para generar calor. Están hechos de tubos o placas que absorben la luz solar y la convierten en calor. Y se pueden diferenciar por la temperatura a la que funcionan sus colectores, que son los componentes encargados de capturar la radiación solar y transformarla en energía térmica. Los colectores de baja temperatura alcanzan hasta un máximo de 50 grados, usándose principalmente para la calefacción y para el agua caliente sanitaria en sistemas domésticos.

Los paneles solares híbridos combinan las tecnologías fotovoltaicas y térmicas. Tienen varias ventajas sobre ambos ya que pueden generar electricidad y calor al mismo tiempo, lo que puede reducir el coste total de la energía. También pueden proporcionar una fuente de energía fiable, incluso en días nublados o de noche.

Y, aparte de estos tres tipos de paneles solares, se están desarrollando otros cuyo funcionamiento se basa en nuevas tecnologías. Por ejemplo, los paneles solares de película delgada, que son más finos, flexibles y ligeros que los tradicionales y su vida útil no supera los 20 años. Están hechos de materiales como telururo de cadmio, seleniuro de cobre, indio y galio o silicio amorfo. Se utilizan más en instalaciones de pequeña escala como garajes, por ejemplo, que necesitan energía independiente. 

Otro ejemplo son los paneles solares con célula solar de perovskita, un material cristalino que podría sustituir a las células solares tradicionales basadas en silicio. Este novedoso material está preparado para aumentar considerablemente la eficiencia de la conversión de energía solar y al mismo tiempo reducir su coste utilizando métodos de producción más sencillos y presagiando potencialmente una nueva era de la energía solar.

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2023 terminaba con alerta de sequía en todo el país y con los embalses a un nivel muy bajo, con una media del 46% de su capacidad. Eso hace que el suministro de agua a las poblaciones esté en riesgo y la agricultura esté sufriendo pérdida. Las previsiones meteorológicas para los próximos meses no son además muy alentadoras y eso provocará la restricción del riego agrícola y el consumo doméstico.

Ahorrar agua se ha convertido, por tanto, en una necesidad urgente y por ello son bienvenidos todos los gadgets que contribuyan a ese ahorro. Uno de los últimos dispositivos que se han dado a conocer, llamado WaterUps, basa su solución en la condensación para conseguir convertir el vapor de agua del aire en agua líquida. Esto es posible gracias a que cuenta con un elemento calefactor que provoca la condensación del vapor en gotas de agua, para recogerlas en un depósito de 5 litros de capacidad. Esta solución, pequeña y portátil, puede convertir el aire seco en agua potable incluso en condiciones de sequía, lo que permite su uso en áreas remotas.

Otros desarrolladores enfocan su solución en la utilización de energías renovables en dispositivos creados para generar agua. Es el caso de Solar2Water, un dispositivo capaz de generar hasta 20 litros de agua potable al día a partir de la energía solar.

Si nos centramos en el riego y la sequía, el uso de sistemas de riego inteligentes ayuda a ahorrar agua tanto en la agricultura como en los hogares. Uno de los sistemas más extendidos es el riego por goteo, que suministra agua en forma de gotas a la zona radicular de las plantas. Y lo hace a través de una red de tuberías y goteros que se colocan a lo largo de la línea de plantación. Es un método muy eficiente, ya que el agua se aplica directamente a las raíces de las plantas, donde es más necesaria, lo que ayuda a reducir la evaporación del agua y el arrastre de nutrientes.

Existen también sistemas de riego automático que incorporan sensores de humedad del suelo: en estos, el ahorro se produce al evitar el desperdicio de agua, ya que los sensores identifican cuándo está seco el suelo para abrir las válvulas de riego y suministrar agua. Otros sistemas optimizan el gasto de agua a partir de sensores de lluvia: el sistema de riego automático incorpora estos sensores para cerrar las válvulas de riego cuando ha llovido, evitando el riego innecesario. Los riegos automáticos con sensores de humedad y temperatura del aire presentan un grado más de complejidad tecnológica, ya que son capaces de detectar cuándo es alta la humedad para reducir el riego. Y, si también la temperatura del aire es elevada, el sistema reduce el riego para evitar que se evapore.

Por último, existen también sistemas de riego automáticos basados en la energía solar. Estos incorporan paneles solares para generar electricidad, que se utiliza para alimentar los componentes del sistema de riego y ajustar el riego en función de las condiciones climáticas. Así, se evita el desperdicio de agua, regando sólo las plantas que más lo necesitan.

Todos estos sistemas de riego inteligentes son soluciones que se pueden instalar en el hogar para evitar el desperdicio de agua y ahorrar en consumo.

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