Conducir en invierno implica un nivel de exigencia mayor, tanto en lo relativo a la propia técnica de conducción como en el mantenimiento y equipamiento específico del vehículo. Las olas de frío, las lluvias intensas y las heladas se extienden por buena parte de la red de carreteras y pillan a muchos conductores con el coche y los reflejos todavía en “modo verano”. La DGT insiste en que la combinación de aspectos como la baja adherencia, mala visibilidad y vehículos sin el mantenimiento necesario es el cóctel perfecto para sufrir un accidente. Revisar neumáticos, frenos y elementos que mejoran la visibilidad, adaptar la velocidad y planificar el viaje son la primera línea de defensa para evitar percances.

El primer gran protagonista del invierno es el neumático. Con el asfalto frío y mojado, su capacidad de agarre se reduce drásticamente. Los expertos recuerdan que el dibujo no debería bajar nunca de 3 mm en esta época, aunque el límite legal esté en 1,6 mm. La DGT y diversos estudios señalan que muchos conductores ni siquiera saben qué tipo de gomas montan, pese a que los neumáticos de invierno o los “all season” (todo tiempo) mejoran la tracción y pueden evitar el uso de cadenas en muchas situaciones. Si se va a circular por zonas con nieve, conviene llevar cadenas o valorar un juego específico de invierno. En cualquier caso, las cadenas se montan siempre en las ruedas motrices y es recomendable practicar su colocación antes de verse en mitad de una nevada.   

El otro gran punto crítico es la batería. Con el frío, la reacción química se vuelve más lenta, el aceite del motor se espesa y el arranque se puede ver comprometido. De hecho, es una de las primeras causas de asistencia en carretera durante los ,eses más fríos. Si el coche tarda en arrancar, si las luces pierden intensidad al accionar el motor de arranque o si la batería tiene más de cuatro o cinco años, es el momento de revisarla o directamente sustituirla antes de que falle cuando más la necesitamos. No es mala idea llevar cables de arranque en el maletero, especialmente en vehículos que duermen en la calle. 

El mantenimiento de los líquidos cobra también un protagonismo especial. El anticongelante debe estar al nivel correcto y en buen estado; si está turbio toca cambiarlo, porque es el encargado de que el motor no sufra con los cambios bruscos de temperatura. El líquido limpiaparabrisas, mejor con aditivo anticongelante para evitar que se hiele en el circuito. Y ojo con rociar el parabrisas con agua cuando la temperatura exterior está bajo cero, porque el choque térmico puede agrietar el cristal.  

La visibilidad, de hecho, es uno de los principales obstáculos del invierno al volante. Escobillas endurecidas o cuarteadas dejan franjas sin limpiar y fatigan la vista. En invierno, la DGT las considera un elemento a revisar sí o sí, igual que el correcto funcionamiento de todas las luces del vehículo. También se recomienda llevar un pequeño kit invernal en el maletero con rascador de hielo para los cristales, guantes, linterna y una manta térmica por si toca esperar en un atasco o una retención por nieve. Por supuesto, es fundamental llevar el móvil con batería suficiente para poder llamar a emergencias si algo se tuerce. Ante el riesgo de quedar atrapado en una vía cortada o por una avería, no está de más llevar también una pequeña reserva de agua y algo de comida. 

Todo ese trabajo previo debe completarse con una forma de conducir adaptada a la estación. Las recomendaciones son claras: reducir la velocidad, aumentar de forma notable la distancia de seguridad, evitar maniobras bruscas y usar marchas largas para no patinar. En nieve o hielo, es mejor arrancar en segunda, acelerar con suavidad y frenar preferentemente con el freno motor, apoyándose en el pedal solo cuando el coche esté recto. Aunque muchos sistemas de ayuda a la conducción como el control de tracción están diseñados para sacarnos de apuros en circunstancias adversas, es fundamental tener en cuenta estas recomendaciones para minimizar los riesgos. 

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En muchas casas españolas el invierno se nota antes en la factura que, en el termómetro, y no es raro si pensamos que más del 70% de los hogares enciende la calefacción cada año. Por eso, encadenar pequeños gestos durante toda la temporada puede marcar la diferencia: ayuda a contener el gasto, mejora el confort en casa y, de paso, reduce un poco las emisiones que respiramos todos. 

Según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), la calefacción se lleva de media en torno al 47% de toda la energía que consume una vivienda a lo largo del año. Si sumamos todas las casas, el consumo doméstico ronda aproximadamente una quinta parte de la energía que se usa en España, y buena parte de ese gasto se va en calentar y enfriar las viviendas, con el consiguiente impacto en emisiones. La buena noticia es que podemos preparar nuestras viviendas contra el frío y recortar una parte de ese consumo con gestos sencillos y algunos accesorios baratos, sin hacer obras ni cambiar ventanas. 

Entre los trucos más sencillos para poner en práctica cada día, antes de recurrir a accesorios, podemos bajar el termostato un grado (pasar de 22 ºC a 21 ºC puede reducir el consumo de calefacción alrededor de un 7 % y la mayoría de guías recomiendan mantener la casa entre 19 y 21 ºC); cerrar las puertas de las estancias poco usadas para que el calor no se disperse por pasillos y habitaciones vacías; ventilar abriendo las ventanas solo 5-10 minutos por la mañana con corrientes cruzadas; evitar cubrir los radiadores con muebles, fundas o ropa tendida, y aprovechar al máximo el sol subiendo las persianas cuando entra luz directa y bajándolas al anochecer para crear un abrigo extra en los huecos. 

Y cuando ya hemos hecho todo lo posible con los trucos caseros y aun así la casa sigue pasando frío, toca recurrir a pequeños aliados que ayudan a abrigar la vivienda desde dentro y a sacar mucho más partido a cada grado de calefacción como: 

-Burletes: Las rendijas de puertas y ventanas son auténticas autopistas para el aire frío. Los burletes de goma, espuma o cepillo se pegan en el marco y reducen esas infiltraciones. Son baratos, se colocan con tijeras y cinta métrica, y pueden mejorar notablemente el confort en casas con carpinterías antiguas. 

-Cortinas y persianas: Las ventanas son otro punto crítico. Si no toca cambiarlas, se puede reforzar su abrigo con cortinas de tejido grueso o térmico, desde el techo hasta el suelo para que creen una cámara de aire entre el vidrio y la tela. También ayuda bajar persianas por la noche para reducir el intercambio con el exterior. En climas fríos, algunas casas añaden una lámina plástica transparente tensada en el interior del marco, una especie de “doble acristalamiento” provisional que reduce corrientes sin perder luz. 

-Paneles reflectantes detrás de los radiadores: Cuando un radiador está pegado a una pared exterior, parte del calor se escapa hacia el muro. Los paneles aislantes reflectantes (una espuma fina con cara metalizada) se colocan entre la pared y el radiador y devuelven esa energía al interior. Son ligeros, se recortan con tijeras y se colocan sin desmontar la instalación: un truco sencillo para que cada kilovatio rinda un poco más. 

-Alfombras, tapices y librerías llenas: El frío también puede llegar desde abajo. Si el piso está sobre un garaje o un local, alfombras gruesas en las zonas de estancia (salón, dormitorios) ayudan a evitar la sensación de pie helado y a reducir pérdidas de calor por el suelo. En paredes que dan al exterior, tapices, grandes cuadros textiles o una librería bien cargada aportan otra capa de material y mejoran, aunque sea ligeramente, la sensación térmica. 

-Válvulas termostáticas en los radiadores: Permiten ajustar la temperatura de cada habitación de forma independiente, de modo que el salón pueda estar a 21 ºC mientras que en un dormitorio poco usado se mantiene solo una temperatura de mantenimiento. Así se evita calentar metros cuadrados que casi no se pisan, se mejora el rendimiento del sistema y se recorta la factura sin renunciar al confort donde realmente hace falta. 

-Cajas de persiana y enchufes: Un truco menos conocido es revisar cajas de persiana y enchufes en paredes frías. A veces hay huecos por los que entra aire directamente de la calle. Existen pequeños kits de espuma o masillas acrílicas para sellar esos puntos sin desmontar nada; se aplican en minutos y evitan corrientes molestas junto a la ventana.